Nel 1616, una donna di ventitré anni entra all’Accademia delle Arti del Disegno di Firenze. Era la prima a riuscirci. Il suo nome era Artemisia Gentileschi.
Quando si parla di lei, il racconto si ferma quasi sempre allo stesso punto: il processo per stupro contro Agostino Tassi e l’ombra del padre, Orazio Gentileschi. Sono due elementi centrali della sua biografia e sarebbe sbagliato ignorarli. Orazio le insegnò il mestiere e senza di lui Artemisia non avrebbe avuto accesso a una bottega, che per una ragazza del Seicento era tutt’altro che scontato.
Ma ridurla a questo significa perdere la parte più sorprendente della sua storia: Artemisia riuscì a costruirsi una carriera propria, gestire i suoi affari e imporsi sul mercato, diventando una delle pittrici più richieste del suo tempo.
La mostra Artemisia Gentileschi a Firenze, presso il Museo degli Innocenti fino al 4 aprile 2027, mette finalmente al centro questo aspetto. Ecco il percorso, in quattro tappe.
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Il viaggio parte dalla Roma di inizio Seicento, dominata dalla rivoluzione di Caravaggio (in mostra con il Mondafrutto). Artemisia cresce nella bottega di Orazio, dove la pittura è un mestiere: si lavora per vivere.
Padre e figlia sono vicinissimi, tanto che per secoli alcuni dipinti sono stati attribuiti ora all’uno, ora all’altra. Eppure già nelle prime opere Artemisia prende le distanze: più drammatica, più diretta, più interessata a ciò che le sue eroine provano.
In mostra emerge un confronto raro tra le opere di Orazio e quelle di Artemisia, affiancate, per capire dove finisce la scuola e comincia lo stile personale.
Il processo contro Agostino Tassi, il pittore che aveva abusato di lei, è tra i meglio documentati dell’epoca. Fu Orazio a denunciare, ma a essere messa sotto esame fu soprattutto Artemisia: per verificare la sua testimonianza venne sottoposta alla sibilla, uno strumento di tortura che stringeva le dita. Le fonti la riportano mentre ribadisce la sua versione dei fatti.
I documenti e le opere esposte permettono di ricostruire il contesto: un mondo in cui l’onore di una donna contava più della sua voce, e dove figure come lo stesso Tassi e Cosimo Quorli gravitavano ambiguamente intorno alla famiglia. Questo contesto spiega le regole del tempo, ma non ne attenua la gravità. Quello che Artemisia visse resta, oggi come allora, una violenza.
Subito dopo il processo, Artemisia sposa Pierantonio Stiattesi, un matrimonio riparatore che le consente di lasciare Roma e, soprattutto, di avere la posizione giuridica necessaria per firmare contratti e ricevere pagamenti. A Firenze, lontana dallo scandalo, comincia la sua stagione migliore.
Qui entra nel giro della corte dei Medici, e il suo nome compare tra gli iscritti all’Accademia delle Arti del Disegno, prima donna a farne parte. Costruisce rapporti con Cosimo II de’ Medici, con Galileo Galilei e con Michelangelo Buonarroti il Giovane, per il quale dipinge uno dei pannelli del soffitto di Casa Buonarroti. Secondo i documenti, fu pagata molto più dei colleghi uomini che lavorarono alla stessa decorazione.
A Firenze si affermano anche i suoi soggetti: eroine bibliche e mitologiche, sante, ritratti. Artemisia dimostra di saper padroneggiare tutti i generi richiesti dal mercato e di presentarsi come artista e imprenditrice di se stessa.
Il cuore della mostra e della visita guidata è proprio questa sezione.
Dopo Firenze e Roma, Artemisia si stabilisce a Napoli intorno al 1630, dove lavora per una committenza ampia e prestigiosa. Più tardi raggiunge Londra, alla corte di Carlo I, dove affianca il padre Orazio negli ultimi anni di vita di lui.
Una carriera così non è quella di una meteora né di una curiosità: è quella di una professionista riconosciuta ai vertici del collezionismo europeo.
Le sue Giuditte, le sue Cleopatre, le sue Susanne sono state a lungo lette come una risposta alla violenza subita. Ma ridurle a questo toglie loro la cosa più importante: sono il frutto di una maestria tecnica e di una visione narrativa che i committenti del tempo pagavano a caro prezzo.
La mostra ha il merito di ricordarcelo.
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